ENERGIA GEOTERMICA

La energía geotérmica no es otra cosa que el aprovechamiento del calor que proviene del interior de la tierra. En lugares volcánicos como es el caso de todo el territorio nacional, es posible encontrar acumulaciones de magma, que es roca liquida a muy altas temperaturas, a varios kilómetros de profundidad. En algunos lugares las aguas subterráneas son calentadas por estas acumulaciones de magma a temperaturas que superan los 140 grados Celsius y si estas emergen a la superficie por fisuras nos encontramos con termas como el caso de Putre, otras manifestaciones son las fumarolas y los geisers como el Tatio.

Estas fuentes energéticas tiene la ventaja de que son independientes de las variaciones del clima, que es el caso de molinos eólicos, o de estaciones con poca o mucha lluvia, caso de centrales hidráulicas. Para utilizar estas fuentes de energía se requiere hacer pozos similares a los utilizados en la explotación de petróleo. Los especialistas hablan de que se requieren seis pozos como mínimo para implementar este tipo de plantas. Una vez que este tipo de planta está operando es fácil de mantener y operar, por otro lado existe tecnología madura en esta área y países como Italia, Estados Unidos, México y otros tienen mucha experiencia en la materia. Otra de sus ventajas son que su generación es limpia, por lo que su uso reduce las emisiones que ensucian la atmósfera producto de la quema de combustibles fósiles

Según la CNE (www.cne.cl) el potencial geotérmico en Chile es abundante del orden de varios mega vatios pero escasamente explorada y menos utilizada, salvo para fines medicinales. No obstante lo anterior las mejores posibilidades de explotación se presentan en las regiones del norte y las del sur del país.

Las desventajas de este tipo de energía es que no es barata, quizás ahora con los precios que ha alcanzado el gas y otros combustibles fósiles y la resistencia que están teniendo la construcción de centrales hidráulicas su explotación sea impulsada con mayor determinación.

Otro problema que se puede presentar es que la ubicación de estas plantas atente contra lugares que tienen un potencial turístico enorme, en esto se debe tener el cuidado de no afectar los intereses de los pueblos indígenas o empresarios del turismo,

Para que este tipo de energía se haga realidad en nuestra región se debe explorar y determinar los posibles beneficios que nos puede dar. Primero debemos saber que existen diferentes tipo de campos geotérmicos y no todos permiten la generación de electricidad, en algunos casos solo sirven para calefacción y diversas aplicaciones en agricultura y por cierto para potenciar el turismo. Por lo que es muy relevante impulsar la exploración de este tipo de fuentes energéticas y evaluar que tipo de inversión se debe realizar.

ENERGÍA NUCLEAR

Producto de la crisis energética y el calentamiento global se esta hablando entre otras cosas de utilizar energía nuclear para mitigar estos problemas. Tema que se ha comentado en diversos foros y por diferentes actores.

Actualmente en el mundo hay 435 plantas nucleares operando y 28 en construcción, es atractivo su uso dado que el costo de la energía producida es menor que el utilizar otras alternativas como energía eólica, solar o petróleo por ejemplo. Pero ¿Cuáles son los pro y contra de construir una planta para producir esta energía?

Las principales ventajas son que contribuyen con poquísimo dióxido de carbono (CO₂). Luego la emisión de gases al efecto invernadero es muy poco. La tecnología esta disponible y no se tiene que desarrollar primero, punto que incide en el bajo costo de este tipo de fuente de energía. Y también podemos mencionar que es posible producir una gran cantidad de energía con una sola planta.

Como desventajas claramente están los desechos, que se pueden manejar y esta industria lo hace con extremo cuidado. Si las empresas que queman carbón o las que usan pesticidas que contaminan los terrenos cultivables hubieran tenido las normas y cuidado que tienen las empresas que manejan desechos nucleares tendríamos sin duda mejoras medioambientales sustanciales. Pero, no se puede obviar, los desechos nucleares son extremadamente peligrosos y es un tema sensible para la sociedad. Consecuencias de un manejo irresponsable de material contaminado lo conocemos muy bien los ariqueños (Pobladores del Cerro Chuño) lo que implica que debe existir una adecuada legislación con normas estrictas y transparentes, realizadas por profesionales competentes en el área de la energía. Por otro lado el riesgo de un accidente, si bien se utiliza la mejor tecnología, no existe una planta 100% segura, un accidente podría ser devastador. Otro aspecto a considerar es que una planta nuclear puede ser el blanco de un ataque terrorista. También es importante mencionar que estas plantas requieren uranio y por el momento este es escaso, de los datos conocidos y dependiendo de la demanda hay para 30 o 60 años más. Y por último para planificar y llegar a construir este tipo de plantas se requiere entre 10 y 20 años.

Es por los pro y contra y como se comentó en el último encuentro de ex alumnos de ingeniería eléctrica y electrónica, realizado en la Universidad de Tarapacá, el construir una planta nuclear y ubicarla físicamente en esta nueva región, sin duda solucionaría los problemas energéticos y de agua, pero dadas sus especiales características es una decisión que debe considerar todas las opiniones. Sin embargo debemos investigar, realizar estudios, traer expertos, para llegado el momento tomar la mejor decisión.