domingo, 16 de noviembre de 2008

Mercados Electricos

En Chile el sector eléctrico es muy liberizado y por ende la mayoría de las decisiones importantes han quedado en manos de privados, esto ha permitido tener un mercado dinámico y le ha permitido ir respondiendo a los requerimientos de demanda. Las principales características de este mercado es la separación del sistema eléctrico en tres áreas que son la generación, transmisión y distribución, al separar estos segmentos se permite que el sector generación sea competitivo, ya que el mercado permite el acceso a los distintos generadores sin ningún tipo de discriminación. También tenemos derechos y deberes para el sector distribución, sector que incide directamente con el cliente local. Además los precios de distribución de electricidad esta basado en costos marginales de acuerdo a esquemas fijados por la regulación.

Todo lo anterior ha modernizado el sector pero creo que es momento de aplicar una nueva modernización apuntando a proteger el medio ambiente. ¿Que reformas debieran hacerse?

Primero: hasta ahora la decisión de nuevas inversiones depende casi exclusivamente de los actores privados que obviamente tienden a utilizar tecnologías y combustibles que apuntan a maximizar la rentabilidad de la inversión que normalmente son altas y por ende se desechan otras tecnologías, como las renovables.

Segundo: el despacho de carga se basa en los costos directos, los que constituyen el principal factor en el mercado competitivo, lo que favorece a las generadoras de menores costos, pero no considera factores medio ambientales y es en este punto donde debiera trabajarse una reforma de forma de proteger a la población y otras industrias como la agro industria de las externalidades ambientales que están asociadas a plantas generadoras especificas.

Tercero: La ubicación de nuevas centrales nuevamente queda en manos de privados donde el efecto sobre la población y el medio ambiente no siempre es resguardado debidamente. A pesar de las regulaciones y organismos que aprueban los estudios que se presentan para lograr la autorización de construcción y posterior operación de centrales generadoras, a la luz de los efectos que se pueden reconocer fácilmente después de algunos años de operación de estas plantas, y que en algunos casos se han difundido ampliamente en programas televisivos, queda la sensación que estas regulaciones son poco rigurosas, por otro lado la población no se ha organizado debidamente para exigir a sus representantes para que se legisle adecuadamente en la protección del medio ambiente y las personas, que también se traduce en la protección de fuentes laborales permanentes y el capital que tiene nuestro país en la agricultura, mar y turismo.

De considerar los elementos presentados se podría evitar el uso de combustibles altamente dañinos para la población, la posibilidad de desarrollar otras tecnologías de modo que las denominadas renovables y la núcleo electricidad tengan cabida permitiendo la diversificación de la matriz energética y el desarrollo tecnológico del país. Por otro lado se debe incentivar en zonas como la nuestra el uso de la energía solar y termo solar cambiando la actual visión en lo relativo a nuestro desarrollo urbano. Todo esto se puede complementar con incentivos al uso eficiente de la energía tanto en domicilios como industrias.

domingo, 27 de julio de 2008

ENERGIA GEOTERMICA

La energía geotérmica no es otra cosa que el aprovechamiento del calor que proviene del interior de la tierra. En lugares volcánicos como es el caso de todo el territorio nacional, es posible encontrar acumulaciones de magma, que es roca liquida a muy altas temperaturas, a varios kilómetros de profundidad. En algunos lugares las aguas subterráneas son calentadas por estas acumulaciones de magma a temperaturas que superan los 140 grados Celsius y si estas emergen a la superficie por fisuras nos encontramos con termas como el caso de Putre, otras manifestaciones son las fumarolas y los geisers como el Tatio.

Estas fuentes energéticas tiene la ventaja de que son independientes de las variaciones del clima, que es el caso de molinos eólicos, o de estaciones con poca o mucha lluvia, caso de centrales hidráulicas. Para utilizar estas fuentes de energía se requiere hacer pozos similares a los utilizados en la explotación de petróleo. Los especialistas hablan de que se requieren seis pozos como mínimo para implementar este tipo de plantas. Una vez que este tipo de planta está operando es fácil de mantener y operar, por otro lado existe tecnología madura en esta área y países como Italia, Estados Unidos, México y otros tienen mucha experiencia en la materia. Otra de sus ventajas son que su generación es limpia, por lo que su uso reduce las emisiones que ensucian la atmósfera producto de la quema de combustibles fósiles

Según la CNE (www.cne.cl) el potencial geotérmico en Chile es abundante del orden de varios mega vatios pero escasamente explorada y menos utilizada, salvo para fines medicinales. No obstante lo anterior las mejores posibilidades de explotación se presentan en las regiones del norte y las del sur del país.

Las desventajas de este tipo de energía es que no es barata, quizás ahora con los precios que ha alcanzado el gas y otros combustibles fósiles y la resistencia que están teniendo la construcción de centrales hidráulicas su explotación sea impulsada con mayor determinación.

Otro problema que se puede presentar es que la ubicación de estas plantas atente contra lugares que tienen un potencial turístico enorme, en esto se debe tener el cuidado de no afectar los intereses de los pueblos indígenas o empresarios del turismo,

Para que este tipo de energía se haga realidad en nuestra región se debe explorar y determinar los posibles beneficios que nos puede dar. Primero debemos saber que existen diferentes tipo de campos geotérmicos y no todos permiten la generación de electricidad, en algunos casos solo sirven para calefacción y diversas aplicaciones en agricultura y por cierto para potenciar el turismo. Por lo que es muy relevante impulsar la exploración de este tipo de fuentes energéticas y evaluar que tipo de inversión se debe realizar.

sábado, 12 de julio de 2008

ENERGÍA NUCLEAR


Producto de la crisis energética y el calentamiento global se esta hablando entre otras cosas de utilizar energía nuclear para mitigar estos problemas. Tema que se ha comentado en diversos foros y por diferentes actores.

Actualmente en el mundo hay 435 plantas nucleares operando y 28 en construcción, es atractivo su uso dado que el costo de la energía producida es menor que el utilizar otras alternativas como energía eólica, solar o petróleo por ejemplo. Pero ¿Cuáles son los pro y contra de construir una planta para producir esta energía?

Las principales ventajas son que contribuyen con poquísimo dióxido de carbono (CO2). Luego la emisión de gases al efecto invernadero es muy poco. La tecnología esta disponible y no se tiene que desarrollar primero, punto que incide en el bajo costo de este tipo de fuente de energía. Y también podemos mencionar que es posible producir una gran cantidad de energía con una sola planta.

Como desventajas claramente están los desechos, que se pueden manejar y esta industria lo hace con extremo cuidado. Si las empresas que queman carbón o las que usan pesticidas que contaminan los terrenos cultivables hubieran tenido las normas y cuidado que tienen las empresas que manejan desechos nucleares tendríamos sin duda mejoras medioambientales sustanciales. Pero, no se puede obviar, los desechos nucleares son extremadamente peligrosos y es un tema sensible para la sociedad. Consecuencias de un manejo irresponsable de material contaminado lo conocemos muy bien los ariqueños (Pobladores del Cerro Chuño) lo que implica que debe existir una adecuada legislación con normas estrictas y transparentes, realizadas por profesionales competentes en el área de la energía. Por otro lado el riesgo de un accidente, si bien se utiliza la mejor tecnología, no existe una planta 100% segura, un accidente podría ser devastador. Otro aspecto a considerar es que una planta nuclear puede ser el blanco de un ataque terrorista. También es importante mencionar que estas plantas requieren uranio y por el momento este es escaso, de los datos conocidos y dependiendo de la demanda hay para 30 o 60 años más. Y por último para planificar y llegar a construir este tipo de plantas se requiere entre 10 y 20 años.

Es por los pro y contra y como se comentó en el último encuentro de ex alumnos de ingeniería eléctrica y electrónica, realizado en la Universidad de Tarapacá, el construir una planta nuclear y ubicarla físicamente en esta nueva región, sin duda solucionaría los problemas energéticos y de agua, pero dadas sus especiales características es una decisión que debe considerar todas las opiniones. Sin embargo debemos investigar, realizar estudios, traer expertos, para llegado el momento tomar la mejor decisión.

domingo, 15 de junio de 2008

ENERGÍAS RENOVABLES

¿Que son las energías renovables?, según la Comisión Nacional de Energía son eólica, solar, biomasa, mareomotriz, geotérmica e hidráulica, muchos comentan que son parte de la solución a las necesidades energéticas que tiene el país, pero ¿cual es el potencial de estas energías en la nueva región o Chile? A nivel mundial si sumamos todas las formas de generación de energía renovables del planeta sin contar con la energía nuclear y las grandes centrales hidroeléctricas, estás no alcanzan al 1% de la producción energética mundial. Muy poco, si esto lo proyectamos en nuestro país, es claro que nuestro aporte a la generación con energías renovables es pobre. Además si consideramos datos del 2005 donde Chile creció un 6,5% observamos que la demanda por energía creció en igual proporción. Esto significa que si quisiéramos producir un 6,5% de la energía que consume el país con energías renovables, energía producto solo del crecimiento anual del país, el esfuerzo debiera ser notable. Pero no se ve un esfuerzo por incorporar el uso de energías renovables en todos los ámbitos de la sociedad. Chile depende de petróleo o gas para suplir su demanda energética, enfrentando, por si fuera poco una gran inestabilidad en los precios. Luego ante un escenario tan desalentador debiera optarse por políticas decididas en pro de fomentar el uso de este tipo de energías. No podemos negar que hay avances importantes en las últimas legislaciones y que existen proyectos para desarrollar parques eólicos, pero es el momento de ser más audaz y explotar al máximo nuestros recursos renovables, es tiempo de pensar en subsidios, ya que, si bien este tipo de energías tiene un alto costo de inversión, también tiene un efecto positivo en el medio ambiente. Es claro que el desarrollo de nuestra economía no se puede sostener con las energías renovables, pero debemos empezar a cambiar nuestra actitud frente al uso de la energía, los tiempos de energía barata ya se fueron y debemos enfrentar el presente y futuro con políticas inteligentes y sustentables. Las energías renovables deben tener un rol preponderante en nuestra región y debemos desarrollarlas lo más rápido que se pueda.

¿Con que contamos en la nueva región? Contamos con potencial eólico y solar y posibilidades para producir biocombustibles, tenemos en las escuelas de ingeniería eléctrica-electrónica y mecánica de la Universidad de Tarapacá diversas experiencias y proyectos desarrollados, nos faltan políticas públicas decididas, incentivar y apoyar la investigación y proyectos relativos al tema.

Debemos adaptarnos a un presente y futuro energético difícil con todas las herramientas y recursos que disponemos, es momento de generar mesas de trabajo que incluyan sectores públicos, privados, centros de investigación y universidades y enfrentar en esta nueva región el problema energético con inteligencia, no esperando que otros solucionen nuestros problemas, muy por el contrario, ser un aporte y aprender como sociedad a enfrentar los desafíos futuros.

sábado, 14 de junio de 2008

ENERGÍA EÓLICA

La energía del viento se puede transformar en energía eléctrica, sin que exista un proceso de combustión. Esto desde el punto de vista medio ambiental, es muy favorable ya que tampoco tenemos ningún tipo de extracción, como en el caso del carbón o transporte de combustible como gas o petróleo. Mientras exista viento es posible contar con este tipo de energía, tampoco produce efectos sobre aguas subterráneas, no hay residuos de ningún tipo y tampoco produce gases que contribuyan al efecto invernadero. Cada kilo watt (Kwh) de electricidad generado con energía eólica en lugar de usar carbón impide enviar al ambiente 0,6 Kg de dióxido de carbono, 1,33 gr de dióxido de azufre y 1,67 gr de óxido de nitrógeno. Además la electricidad producida por un aerogenerador evita que se quemen litros de petróleo. Todo lo anterior en muy positivo sobre todo si en nuestra región contamos con lugares ventosos. Pero hay otros aspectos que se deben considerar.

El aire al ser un fluido de pequeño peso específico implica que para lograr generar electricidad en niveles importantes se requieren grandes molinos y por ende muy caros. En algunos casos la altura de los molinos equivale a edificios de diez o más pisos y la envergadura de las palas que se mueven a causa del viento pueden alcanzar los veinte metros, todo esto encarece la producción e instalación de grandes molinos. Esto implica un gran impacto estético, ya que la instalación de estas grandes maquinas cambia nuestro paisaje, lo cual debe evaluarse. Otro aspecto a considerar es que estos molinos producen ruido cada vez que giran los rotores, por lo que debe evitarse emplazarlos cerca de lugares poblados. Las palas de estos molinos pueden impactar aves que migran lo que también debe considerarse si de cuidar el medio ambiente se trata.

Pero si bien el viento es inagotable y está disponible para el que lo quiera usar, ¿qué sucede con los molinos cuando no hay viento?, estos obviamente dejan de producir energía eléctrica y lamentablemente no siempre coinciden las horas de mayor demanda energética con la mayor producción de electricidad de estos molinos. Esto implica que pueden apoyar la producción de energía eléctrica pero difícilmente serán capaces de sustituir totalmente las fuentes tradicionales de producción de energía.

Estos aerogeneradores pueden producir energía eléctrica conectándose a las redes convencionales de distribución, a través de parques eólicos de gran potencia, otra forma es generar en forma aislada con aerogeneradores de pequeña o mediana potencia para usos domésticos como iluminación o bombeo agrícola o irrigación. Esta opción se puede explorar en nuestra región potenciando sectores aislados permitiendo agregar una cadena de valor o diversificar productos pudiendo generar trabajo y de paso evitar el despoblamiento de los pueblos interiores.

LA BASURA

En ciudades pequeñas o grandes, la basura tarde o temprano se transforma en un problema, como dato, Chile produce algo más de seis millones de toneladas de basura al año y probablemente cada ariqueño produzca un kilo de basura al día, como solución las autoridades a cargo del tema utilizan los denominados vertederos y para la mayoría de los habitantes de las ciudades ojalá lo más lejos posible. Todo esto implica un costo cada vez mayor ya que nuestra sociedad es una gran productora de basura. Muchas personas ven el tema de la basura como problemas de otros y no dudan en utilizar la calle o lugares de uso público como vertederos de uso personal sin ninguna consideración con el resto de los habitantes de su ciudad.

Actualmente (Fuente Conama) se recicla sólo el diez por ciento de los residuos. Muchos demoran siglos en descomponerse: En condiciones óptimas, por ejemplo, los desechos orgánicos demoran de tres semanas a cuatro meses; el papel, tres semanas a dos meses; una estaca de madera pintada, doce a quince años; un envase de lata, diez a cien años; un envase de aluminio, 350 a 400 años; materiales de plástico, quinientos años; mientras el vidrio no tiene un tiempo definido.

El reciclaje es una solución a este problema silencioso ya que permite ahorrar energía, reducir la contaminación y ahorrar recursos naturales. Reutilizar una tonelada de papel evita que se corten catorce árboles y todos los costos asociados a la fabricación de la celulosa. Algunos datos respecto a lo que significa el reciclaje:

El reciclaje de vidrio disminuye en 20% la contaminación del aire y en 50% la contaminación atmosférica. El plástico, que se degrada muy lentamente, también puede ser reciclado, ahorrando materia prima (petróleo y energía) y disminuyendo la contaminación del agua, ya que la fabricación de plástico utiliza productos químicos. Una tonelada de aluminio necesita entre cuatro a seis toneladas de petróleo. Reciclado ocupa 92% menos de energía y disminuye la contaminación atmosférica en 95%.

Como ciudad que quiere ser turística necesariamente debe hacerse cargo de este problema y no me refiero solo a la municipalidad y las demás autoridades relacionadas a la salud pública, me refiero a que cada ariqueño que ama su ciudad debe ser parte y ayudar al tratamiento de la basura.

Es importante partir promoviendo la cultura del reciclaje, y conocer el efecto que tiene en el medio ambiente y en la salud de las personas el botar descuidadamente, por ejemplo, pilas o baterías. Es necesario desarrollar políticas públicas efectivas y educar a la población para que sea parte de un proyecto de mejoramiento de la calidad de vida de todos nosotros y también de las generaciones venideras.

EFICIENCIA ENERGETICA EN EL HOGAR

Las políticas de ayuda y apoyo para que personas de bajos ingresos obtengan una vivienda propia o soluciones habitacionales, desde el punto de vista de los números se puede decir que ha sido una política exitosa, no obstante muchas de estas soluciones han deparado grandes decepciones para los beneficiaros, por la mala calidad de las construcciones o la falta de rigurosidad técnica para seleccionar los lugares físicos más adecuados para ubicar dichas viviendas. Sin embargo creo que es tiempo de perfeccionarr esta política mejorando la calidad de la vivienda y aumentando los metros cuadrados destinados a la misma, como también agregando elementos adicionales tanto arquitectónicos como de equipamiento que mejoren la eficiencia energética en el hogar.

En lugares como Arica una adecuada orientación al sol de las casas y los materiales utilizados, como aislantes, pueden significar importantes ahorros de energía, pero adicionalmente equipamientos ampliamente difundidos y conocidos en el comercio pueden reportar significativos ahorros en el presupuesto que una familia destina a la energía.

Es evidente que mejorar materiales de construcción y agregar equipamiento encarecería notablemente las viviendas de carácter social, pero a largo plazo los ahorros en energía compensarían el mayor costo de las viviendas, además, actualmente se deben entregar subsidios por el incremento de la energía y combustibles en algunos casos no muy eficientes, luego el subsidiar un nuevo concepto de vivienda social, incluyendo eficiencia energética apuntan a soluciones de largo plazo.

El aumento del uso de equipos que utilicen energías renovables permitiría desarrollar industrias de proveedores locales con la consiguiente disminución de costos, que permitiría desarrollar soluciones locales en forma permanente, lo que perfectamente puede dar origen a un nuevo tipo de industria que aborde problemáticas propias de las regiones del norte de Chile.

Otra ventaja es que una cantidad importante de personas vería estas soluciones energéticas mucho más cercanas y accesibles, facilitando el desarrollo de una cultura de ahorro y beneficio para el medio ambiente. La forma de lograr el éxito al incorporar nuevas tecnologías pasa por educar y comprometer a la población con las energías renovables y el medio ambiente. Las energías renovables debieran ser parte de las asignaturas de la educación básica y media ya que en este caso podemos acompañar la teoría con entretenidos y prácticos laboratorios.

Sería interesante explorar alianzas entre universidad y empresas públicas y privadas con el apoyo de las autoridades políticas para impulsar un nuevo concepto de vivienda social para esta región, atendiendo sus particulares características climáticas. Es tiempo de dar un paso más allá, invertir en la gente, e innovar para el mejor desarrollo de nuestra región.

AHORRO DE ENERGÍA

El progreso económico y social de un país entre otras cosas depende del buen diseño de sus políticas públicas. El buen diseño de estas políticas permite enfrentar temas de educación, transporte, salud y desarrollo sustentable, por mencionar algunos, de manera adecuada. Sin duda un tema que ocupa en forma importante la agenda pública es la energía, y en este tema en mi opinión, se ha actuado con mucha improvisación, si bien es bueno discutir sobre los errores, también es bueno proponer políticas públicas que permitan enfrentar escenarios difíciles en el tema energético, no solo pensando en que es bueno ahorrar energía dado la vulnerabilidad actual de nuestro sistema eléctrico, producto del alto y volátil precio del petróleo, la falta de gas, la necesidad de esperar por las centrales de carbón o las vísperas de una sequía, sino también en que es necesario preservar el medio ambiente. Parte importante de la oferta exportadora de Chile son productos alimenticios que tienen como aval de ser producidos en lugares libres de contaminación y por ende pasan a ser parte importante del capital que tiene nuestro país.

Es importante considerar que el consumo de energía eléctrica en Chile, entre los años 2002 y 2005 creció en 9274 GWh, equivalente a un crecimiento promedio anual entre estos años de 6,7%, los sectores mineros con un 32,2% y los industriales con un 29,5% de participación son los principales usuarios de energía. los sectores residenciales consumen el 15,6% del total generado obtuvieron tasas promedio de crecimiento de un 4,7% a un 5% en dicho período. Considerando las condiciones actuales de la economía el consumo en todos los sectores de la economía seguirá incrementándose, por lo que es urgente implementar políticas de uso ahorro y uso eficiente de la energía, considerando los factores antes mencionados.

En el tema del ahorro energético, una de las actividades que mayor consumo energético requiere en el sector residencial es la iluminación, un hogar de cinco personas puede perfectamente utilizar 6 ampolletas incandescentes de 60 watts con un consumo por cuatro horas diarias de 360 watts hora.

Actualmente existen ampolletas económicas ampliamente difundas en el mercado con efectos similares en iluminación pero con un notable menor consumo energético. Lámparas tradicionales de 60 watts se pueden reemplazar por equivalentes en iluminación de 20 watts produciéndose ahorros significativos en el consumo mensual de una familia.

Ampolletas

Consumo en watts pero equivalente en iluminación

Uso de horas a la semana

Consumo anual en kilo watts hora (52 semanas)

Tradicionales

(Incandescentes)

100 watts

28

146

Económicas

20 watts

28

29

Si estos datos usted los extrapola a todos los hogares de Chile el ahorro en energía puede ser significativo evitando la quema de combustible fósil y las respectivas consecuencias en el medio ambiente, pero también el ahorro es en el presupuesto de cada familia que opte por este tipo de ampolletas económicas, lo que compensaría su mayor costo pero que ha la larga se compensa con su mayor tiempo de duración al compararlas con las tradicionales y su menor consumo.

Una política pública, a mi juicio adecuada, es en un plazo de dos años sacar definitivamente del mercado las ampolletas incandescentes y altamente ineficientes. Tres años es un tiempo suficiente para que los industriales o proveedores se adapten a las nuevas condiciones del mercado. Debe mencionarse que el cambio de tecnología no requiere ningún cambio en la instalación eléctrica tradicional lo que facilita un cambio de conducta entre los consumidores. En países como Canadá se han implementado medidas similares, donde se entiende que el mercado no puede solucionar todo y es aquí donde el gobierno debe dar señales adecuadas con respecto , por ejemplo, a los hábitos de los consumidores que a la postre será en beneficio de todos.